Traditional Emirati crafts are being reimagined for contemporary design in Doha, as Irthi Contemporary Crafts Council uses its second Design Doha Biennial participation to explore regional collaboration and future manufacturing.The initiative goes beyond showcasing traditional craftsmanship, with Irthi seeking to build local production capabilities, expand opportunities for artisans and develop a new generation of designers who can translate cultural knowledge into contemporary applications.Speaking to Gulf Times on the sidelines of Design Doha Biennial 2026, Reem Saif al-Mazroui, curator at Irthi Contemporary Crafts Council, said the second edition of Design Labs was built on years of research into traditional materials, techniques and craft knowledge, with the ambition of taking these practices into new areas of design.**media[514814]**"For the Design Labs II, the basic foundation was the material archive that Irthi was able to develop and enhance during the past six years. We were able in this edition to pull up the full archive of research, including dyeing techniques, different styles of weaving and different mediums," she said.The programme, developed as a residency initiative in Sharjah over the past three years, brought together 10 designers and artisans to explore how traditional craftsmanship could inform contemporary design. Five collections from the programme are being presented in Doha, featuring applications across textiles, furniture, concrete and architectural elements.Al-Mazroui said the exhibition was also an important introduction to a collection being developed for the planned Irthi Museum, which is expected to open in 2029.**media[514813]**"Since this collection is also built and meant to be for Irthi Museum, which will be launched in 2029, we find Doha Design Biennial and Qatar to be the perfect introduction for this collection," she said.The exhibition, hosted at Fereej Al Asmakh, reflects a wider effort to move traditional crafts beyond their conventional applications and demonstrate their potential in contemporary creative industries.Al-Mazroui said the programme's approach was rooted in the belief that craft knowledge could contribute to the development of new products and design concepts rather than simply serve as a decorative element.She highlighted the importance of bringing artisans and designers together, noting that the second edition had expanded its network beyond female artisans in Sharjah to include craft-based families and international practitioners.Among the collaborations were works involving artisans from Bahrain, Lebanon, Spain and Mexico, bringing together different techniques and material expertise."We went beyond our only artisans, females that we have in Sharjah. We worked with family-based artisans... a full family of the sons, the grandsons, the fathers and the mothers," she said.**media[514811]**She added that the initiative had also involved woodworkers in Spain and Mexico, as well as artisans in Lebanon who worked on seating cushions through stitching and weaving techniques.For Al-Mazroui, these collaborations are not simply about producing individual collections but about transferring knowledge and developing the skills needed to sustain craftsmanship within the region."We are always looking forward to bring this expertise to Sharjah to have our own manufacturers, to have our own future generation of artisans and designers and makers who are able to execute this particular craft or technique," she said.**media[514812]**She said the long-term ambition for Irthi was to develop its own manufacturing facilities and skilled workforce, enabling the council to produce materials and designs locally in Sharjah and across the UAE.Describing Qatar as a natural platform for the exhibition, al-Mazroui said the two countries shared cultural connections and a common interest in presenting heritage through contemporary interpretations.She added that the wider goal was to strengthen the Gulf's creative ecosystem by supporting regional talent and ensuring that craftspeople could earn a sustainable living from their skills.