The Ministry of Endowments (Awqaf) and Islamic Affairs, represented by its Department of Hajj and Umrah Affairs, has opened registration for those wishing to perform Hajj during the 1448 AH season.  Registration will run from Sept. 20 through Oct. 20 via the official Hajj website, hajj.gov.qa.  The move comes as part of the Ministry's early preparations for the season and its efforts to further strengthen the services provided to pilgrims from Qatar.  Speaking at a press conference in Doha, Director of the Department of Hajj and Umrah Affairs Ali bin Sultan Al Musaifri said the early registration follows the positive outcomes of past seasons, which helped Hajj operators complete their contracts and operational arrangements earlier. He emphasized that the move has had a direct positive impact on the quality of services offered to pilgrims from Qatar, allowing them to remain focused on the season.Al Musaifri said the Ministry of Hajj and Umrah of the Kingdom of Saudi Arabia has adopted an early timetable for preparations for the season, including the allocation of country quotas, the completion of accommodation, catering and transportation contracts, and the opening of electronic pathways for campaign-related procedures.  This necessitates starting the process early to ensure the optimal use of available opportunities, he underlined.  Al Musaifri further noted that Qatar's quota for the 1448 AH Hajj season stands at 4,400 pilgrims, stating that the approved eligibility requirements are based on the health-capacity standard adopted by Saudi Arabia's Ministry of Hajj and Umrah since last season.  The standard is intended to ensure that pilgrims are physically able to perform the rites with ease and safety in accordance with the approved regulations, Al Musaifri said.  Regarding the eligibility requirements, Al Musaifri said Qatari citizens must be at least 18 years old to register, with the option of adding up to three accompanying persons to a single application. For residents and citizens of Gulf Cooperation Council countries, applicants must be at least 45 years old and must not have previously performed Hajj, he said, adding that they may add only one accompanying person and must also have maintained continuous residency in Qatar for at least 15 years.  Al Musaifri urged prospective applicants to carefully review all eligibility requirements and ensure that their accompanying persons are included in the main application from the outset so as to avoid any potential impediments that could subsequently affect the application and approval process.  He revealed that the online registration system for this season has been enhanced through more flexible and user-friendly electronic payment mechanisms, enabling Qatar's pilgrims to complete the contracting process with approved Hajj campaigns through the online platform.  Awqaf has also provided guidance materials and digital awareness videos explaining the registration steps, campaign-selection procedures, contract execution and completion of online payment transactions, thereby helping streamline the procedures and enhance beneficiary satisfaction, Al Musaifri said. Al Musaifri noted that all licensed and approved Hajj operators for the season will be available through the Hajj website, urging the public to contact the Department of Hajj and Umrah Affairs through its official channels and the hotline (132) to address inquiries and receive feedback and complaints. Regarding the electronic contracting process, he explained that pilgrims will make payment through the electronic system upon finalizing the registration process, with the amount to be announced at a later date. He clarified that the payment does not constitute a registration fee but rather serves as an advance payment that will be deducted from the final cost of the contracted Hajj package.  Al Musaifri stressed that the measure is intended to ensure the seriousness of applicants and their compliance with the registration procedures, noting that the final cost of Hajj varies from one campaign to another depending on the level of services provided, including accommodation, transportation, catering and other support services.  He noted that the electronic screening of applications will commence immediately after registration closes. Acceptance notifications and approvals will be sent to registered applicants via text messages to the phone numbers listed in the system beginning in late October. Al Musaifri emphasized that this process will enable Hajj operators to finalize their operational arrangements early and prepare for the season based on the highest standards of quality and efficiency.  Head of the Medical Unit at Qatar's Hajj Mission Dr. Hamad Al Rumaihi said obtaining a medical fitness certificate is the primary step for those wishing to register for this year's Hajj season, highlighting that the document is among the approved requirements of the Saudi Ministry of Hajj and Umrah.  The document will be available at all health centers across Qatar, Al Rumaihi noted, adding that applicants wishing to perform Hajj can visit any center to undergo the required medical examination and then have the results entered electronically into the health system linked to the Department of Hajj and Umrah Affairs.  Al Rumaihi said the fitness requirement is intended to safeguard pilgrims' health and enable them to perform the Hajj rites with ease and safety, thereby preventing potential health risks throughout the journey.  He pointed out that details of the health requirements are available on the department's website.