Qatar, Egypt call for restart of US-Iran talks

HE the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani and Egypt’s Minister of Foreign Affairs, International Co-operation and Egyptians Abroad Dr Badr Abdelatty have called on the United States and Iran to resume negotiations, as US President Donald Trump repeated that the ceasefire between the two countries was over.

During a phone call, HE Sheikh Mohammed and Dr Abdelatty "urged all parties to give priority to the language of diplomacy and dialogue and to return to the negotiating table".

The prime minister stressed the need for all parties to commit to dialogue and diplomacy, and to implement what was agreed upon within the framework of the memorandum of understanding (MoU) between the US and Iran, including ensuring freedom of navigation in the Strait of Hormuz, maintaining security in the region, preserving the gains that have been achieved, and enhancing regional stability.

On his Truth Social platform yesterday, Trump said that Iran had asked the United States to continue talks.

"We have agreed to do so, but the United States has stated to them, in no uncertain terms, that the Cease Fire is OVER!" he added.

His comments came after three Qatari and Saudi commercial tankers came under fire this week, prompting the US to hit Iranian sites, and Iran to respond with strikes on US military installations in neighbouring Gulf states on Thursday.

No attacks were reported yesterday.

Separately, US Central Command spokesman Capt Tim Hawkins said there were no operational updates to announce, but said American forces in the region remained on high alert and were prepared to carry out operations if ordered.

The two nations reached an interim deal last month to end a four-month conflict that has killed thousands and throttled worldwide energy supplies.

Iran's semi-official Tasnim news agency meanwhile reported that a delegation from Qatar arrived in Iran yesterday for talks.

Members of the delegation were meeting officials in Iran to seek to de-escalate tensions after the exchange of fire and to discuss navigation through the Strait of Hormuz, a source with knowledge of the situation told Reuters.

Yesterday daily tanker traffic through the critical waterway appeared to have slowed, after the series of attacks stoked concerns about the recovery of global oil supplies and shipping, and highlighted the fragility of the interim truce.

The talks in Iran aim to address the implementation of the US-Iran MoU and the issues that triggered the recent escalation, including disputes over navigation in the strait, the source said.

Oil prices eased yesterday but remained on track for weekly gains of 5% after the hostilities.

The Strait of Hormuz handled about a fifth of global oil supplies before the war.

Tehran has since largely taken control of the waterway, forcing a stalemate in its confrontation with the world's most powerful military.

Under the interim deal, the US ended its naval blockade of Iranian ports, and Iran agreed to ensure safe passage of commercial vessels.

However, this week Washington accused Iranian forces of attacking three tankers in the area and struck military sites in Iran in response.

While Iran has not claimed responsibility for those attacks, analysts say Tehran uses such actions to gain leverage in negotiations.

Iran then attacked US military sites in Gulf states on Thursday.

The US said its action aimed to keep the strait open and that Iran did not control the waterway.

Tehran warned however that the strait would only be reopened on its terms, and any US intervention would draw a "crushing response".

Yesterday the UN shipping agency's governing council condemned efforts by Iran to impose sovereignty over the Strait of Hormuz and Tehran's "unilateral decision" to create a body to control traffic through it.

Prior to this week's attacks, daily tanker traffic had risen to its highest since the war began, averaging 40 ships transiting the strait.

That was still far off the pre-conflict average of 125 to 140 daily sailings.

On Thursday Iran buried its slain supreme leader Ayatollah Ali Khamenei at the country's holiest shrine in Mashhad, capping a week of funeral processions and rallies.

Khamenei was killed in an airstrike on the first day of the war on February 28.

A condolence ceremony was held yesterday after sunset prayers on behalf of Supreme Leader Mojtaba Khamenei for his father in the city of Qom, his office announced.

Mojtaba Khamenei, who was injured in the strike that killed his father, has not appeared in public.

His whereabouts have been a mystery to Iranians and the rest of the world alike, leaving people to guess at his plans for Iran.