We never stopped believing, says Khoukhi after Qatar's historic World Cup point

For 93 minutes, Qatar's World Cup campaign seemed destined for another painful ending. Then Boualem Khoukhi rose above the Switzerland defence and changed history.

The veteran defender may not have been credited with the goal, but his towering leap forced Swiss midfielder Miro Muheim into heading Homam Ahmed's cross into his own net in the fourth minute of stoppage time, sealing a dramatic 1-1 draw and Qatar's first-ever point at a FIFA World Cup.

It was a moment that ended a run of three defeats from their debut campaign on home soil in 2022 and rescued Qatar from what looked certain to be a fourth successive loss on football's biggest stage.

With Switzerland leading through Breel Embolo's first-half penalty and dominating the contest with 26 attempts on goal to Qatar's seven, Julen Lopetegui's side had spent much of the afternoon defending resolutely. Yet, when one final chance arrived, captain Khoukhi attacked Ahmed's cross with conviction, forcing the decisive error that left the Swiss stunned.

The equaliser was officially recorded as an own goal by Muheim, but Khoukhi's role in the move was unmistakable. His aerial challenge created the pressure that produced the historic breakthrough, triggering wild celebrations among the Qatari players and supporters at the San Francisco Bay Area Stadium.

"We believed in ourselves until the last moment," said Algeria-born Khoukhi, reflecting on Saturday's crucial draw, which could help Qatar's chances of qualifying for the round of 32.

"We played a great match, and getting a point is much better than losing, especially since the opponent is a team of Switzerland's calibre. We took a lot of risks in the last minutes, and we had to do that because we were behind in the score."

Looking ahead to Thursday's match against co-hosts Canada in Vancouver and the final Group B tie against Bosnia and Herzegovina in Seattle, the 35-year-old believes Qatar will put in a better show.

"I am certainly very happy after leaving the match with a point, and we want to continue in the same way in the upcoming matches. A draw is better than a loss, and we have two very difficult matches ahead of us against Canada and Bosnia and Herzegovina and we will be better than in the first match," Khoukhi said.

Meanwhile, Al Duhail winger Edmilson Junior said avoiding defeat against the Swiss will boost his team's confidence.

"The point we earned against Switzerland feels like a victory, especially since the equaliser came in a fantastic way and in the final moments against a strong team with a great reputation in Europe," he said.

"I think Switzerland is the best team in our group, so coming away with a point and avoiding defeat will give us a lot of confidence before our next match in the World Cup. We are here to give our all. We will play each match without looking at the others, and we will fight to avoid defeat. Participating in the World Cup is a dream, and we will do our best despite the difficult weather conditions and high temperatures."