Qatar Foundation (QF) has welcomed more than 800 university students to its unique knowledge ecosystem at Marhaba, the annual orientation event that kicks off a new academic year at Education City.Designed for students joining the QF’s ecosystem of eight universities, Marhaba – held at Multaqa (Education City Student Centre) – provides an introduction to Education City and the resources and opportunities available to support students’ academic, social, and personal growth.In his welcome to the QF’s latest wave of new students, QF President (Higher Education) Francisco Marmolejo told them: “As you begin this journey, I want you to remember that you are joining a community unlike any other in the world.”“Education City is more than a collection of world-class universities; it is an ecosystem, where students from different disciplines, cultures, perspectives, and backgrounds come together to learn not only from their professors, but from one another,” he said.“It is a place where engineers collaborate with artists; future doctors exchange ideas with policymakers; and entrepreneurs and scientists interact with educators and innovators,” Marmolejo continued. “This diversity is one of our greatest strengths, and it is what makes your experience here truly unique.”He encouraged students to become active citizens within the QF community and the wider community, saying: “At Education City, success is about much more than earning excellent grades.”“It is about growing as a person, developing as a leader, taking care of your wellbeing, and contributing meaningfully to the communities around you,” Marmolejo said. “Some of your most valuable lessons may happen outside the classroom, in conversations with classmates, through service to others, or by saying ‘yes’ to an opportunity you never expected.”“Be curious,” he said. “Be engaged. Support one another. Make the most of every opportunity Education City has to offer, and don't just earn a degree; build a life filled with purpose, friendship, discovery, and impact.””Finally, no matter where you come from, what language you speak, or what journey brought you here: you belong here. Education City is now your home,” he added.The event included keynote speeches by Khansa Maria, an alumna of QF partner university Georgetown University in Qatar, Rhodes Scholar, recipient of Pakistan’s Tamgha-e-Imtiaz, disability rights advocate, and doctoral student at the University of Oxford; and Dr Anas Karaki, a QF alumnus who progressed from its Academic Bridge Programme to degrees from QF partner university Texas A&M University at Qatar and QF’s Hamad Bin Khalifa University (HBKU).The welcome to the new students extended beyond the stage, through student volunteers from the QF Student Ambassadors Programme, a flagship initiative that brings together outstanding students from all QF partner universities and the HBKU.For Muhammad Umar, a student ambassador from QF partner university Northwestern University in Qatar, participating in the Student Ambassadors Programme and this year’s Marhaba was an opportunity to give back to both the QF and his university, institutions that have played a significant role in shaping his educational journey.“Personally, it has been an incredibly enriching experience filled with lifelong memories,” he said. “I have grown into a more responsible, accountable, optimistic, and visionary leader.”“More importantly, I have learned that, at Qatar Foundation, we do not simply provide education; we create an environment and a way of thinking that prepares students to become leaders,” Umar said. “The experience has shaped my mindset, strengthened my confidence, and given me a greater sense of responsibility toward the communities and institutions I represent.”“These lessons will continue to influence how I approach my academic journey, career, and future opportunities,” he added.Another student ambassador, Ameena Rasul from QF partner university Virginia Commonwealth University School of the Arts in Qatar, revealed how taking part in a previous Marhaba event has been a highlight of her time in the programme.“Serving as an ambassador and a guide allowed me to connect directly with newcomers during a pivotal moment in their academic journeys,” she said. “Seeing myself in their shoes reminded me of my own start at the QF, which made guiding them through the transition incredibly rewarding.”Over its more than three-decade lifespan, more than 12,000 students have graduated from universities at the QF, benefiting from opportunities to take courses at different universities just yards from each other, gain real-world research and innovation experience, contribute to community-focused programmes and initiatives, and grow through cross-cultural and cross-disciplinary interaction in an environment of knowledge like no other worldwide.