Sadd cruise past Duhail to set up final against Gharafa

Al Sadd stormed into the Amir Cup final with an emphatic 4-1 victory over Al Duhail in a high-intensity semi-final clash at Ahmed Bin Ali Stadium last night.

Goals from Akram Afif and Rafa Mujica handed Al Sadd a comfortable two-goal lead at the break, putting the Qatar Stars League champions firmly in control of proceedings. Al Duhail responded early in the second half through Boubakary Soumare to cut the deficit, briefly raising hopes of a comeback. However, Al Sadd quickly reasserted their dominance. Captain Hassan al-Haydos, introduced from the bench, delivered a decisive blow with the third goal to kill off the contest, before Afif added his second and Al Sadd’s fourth deep into stoppage time.

Al Sadd produced a commanding attacking display throughout, controlling the tempo in what was the seventh Amir Cup semi-final meeting between the two fierce rivals.

The victory sends Al Sadd into their 30th Amir Cup final, and will look to extend their record as the competition’s most successful club with 19 titles. They will now face Al Gharafa in the final of the 54th edition after the latter advanced past Al Wakrah.

For Al Duhail, the defeat capped a disappointing campaign, as they ended the season without silverware despite their late push to salvage it.

Al Sadd captain al-Haydos expressed his delight after the win, describing the performance as fully deserved. "I am happy with the victory and to reach the final of this prestigious tournament,” he said. "It was not an easy match, but we delivered a strong performance and achieved what was required.”

He added: "The Amir Cup is the most valuable competition for us, and we always aim to reach the final and compete for the title. I am pleased to have scored, and we hope to continue with the same spirit in the final against Al Gharafa.”

Defender Boualem Khoukhi echoed those sentiments, praising the team’s preparation and focus. "It was a difficult match against a strong side like Al Duhail,” Khoukhi said. "Our preparation made the difference. The final will be a different challenge, and I see it as evenly balanced, especially against a team of Al Gharafa’s quality.”

Earlier, holders Al Gharafa booked their place in the final after edging Al Wakrah 3-2 on penalties following a goalless draw at Jassim Bin Hamad Stadium.

Both sides created chances in a tightly contested first half but failed to break the deadlock. Al Wakrah thought they had taken the lead in the second half through Amin Zahzouh, only for the goal to be ruled out after a foul by Issa al-Aidouni on Ferjani Sassi in the build-up.

With neither side able to find a winner in regulation or extra time, the tie was decided from the spot, where Al Gharafa held their nerve to prevail with goalkeeper Khalifa Abubakar emerging as the hero.

Defender Ayoub al-Alawi admitted the victory had been hard-earned against a resilient opponent. "It was a difficult match against a stubborn Al Wakrah side that pushed us all the way,” he said.

"We are happy to reach the final and thankful to the technical and administrative staff for their support.”

Al-Alawi added that Al Gharafa, known as Cheethas, are determined to retain the title. "After reaching the final of this prestigious competition, our goal is to win the trophy again,” he said.