Defending champions Algeria face Sudan in the FIFA Arab Cup at Ahmed Bin Ali Stadium today in a tough Group D that also includes Iraq and Bahrain, making it one of the most difficult groups in the tournament. Both sides will be targeting a crucial opening victory that could significantly shape the qualification race. Algeria arrive in Qatar as reigning champions under coach Madjid Bougherra, who has retained the core of the squad that featured in the African Nations Championship (CHAN). The team has been strengthened by several new additions, which gives Bougherra’s lineup added depth as they seek to defend the title they won in 2021. Central to Algeria’s campaign is Al Gharafa playmaker Yacine Brahimi, whose creativity and sharp movement in the final third make him one of the standout figures of the competition. The squad also includes influential names such as Amir Sayoud, Sofiane Bendebka and veteran striker Islam Slimani. Speaking at a press conference Tuesday, Bougherra highlighted his side’s strong preparation and stressed the importance of making a confident start. He acknowledged Sudan’s quality, saying: “Thursday’s match will be difficult because Sudan possess strong technical and physical qualities.” He noted that both teams already know each other well, having met recently at the CHAN. Bougherra also pointed to the competitiveness of the Arab Cup, citing Syria’s victory over Tunisia and Palestine’s win against Qatar on Monday as examples of the narrow margins between teams. He urged his players to remain fully focused, adding that the match “requires fighting spirit and composure in key moments.” Sudan enter the group stage with momentum after defeating Lebanon 2–1 last week in the playoffs to secure qualification. Their squad features a balanced mix of domestic players and professionals from African and Arab leagues, including Bakheet Khamis, Mohamed Abdelrahman, Abu Aqla Abdullah and goalkeeper Munjid al-Nil. Under Ghanaian coach Kwesi Appiah, Sudan rely on defensive organisation and quick counter-attacks in an effort to unsettle the Algerian back line. Appiah said he expects a disciplined and competitive performance from his players. “We are aiming for a strong start against one of the strongest teams in the tournament,” he said. “Such matches are a real test of our ambitions.” Sudan also take confidence from their most recent meeting with Algeria, a penalty shoot-out victory in August during the CHAN.Jordan, UAE set for evenly matched clash At Al Bayt Stadium, Jordan and the UAE will open their Group C campaigns in a closely watched encounter between two teams that have made notable strides in recent years. The group also includes Egypt and Kuwait. Jordan, ranked 66th in the world, enter their tenth Arab Cup appearance with renewed ambition following a historic run to the AFC Asian Cup final in 2023 and their first-ever qualification for the 2026 FIFA World Cup. Coach Jamal Sellami leads a squad featuring key players such as striker Yazan al-Naimat, goalkeeper Yazeed Abu Laila, Mahmoud Mardi and Ali Alwan. However, the team will be without several important names due to club commitments, including France-based winger Musa al-Taamari and defender Yazan al-Arab. Speaking at the pre-match press conference, Sellami expressed belief in his squad’s ability to compete at the highest level despite the absences. “We came to Doha with great ambition, seeking to reach the later stages and contend for the title,” he said. “Our focus is solely on the first match, which will not be easy against a UAE side that performed strongly in the World Cup qualifiers.” He added that confidence remains high following Jordan’s World Cup qualification. “Despite missing six key players, we have great trust in the rest of the group to deliver a high-level performance,” he said. The UAE, led by experienced Romanian coach Cosmin Olaroiu, are making their third appearance in the Arab Cup and hope to challenge for a podium finish for the first time. The team reached the quarter-finals in 2021 and impressed in parts during the recent World Cup qualifying campaign, though they exited after a narrow playoff defeat to Iraq. Olaroiu praised Jordan’s rise in recent years and acknowledged the challenge his side faces. “Jordan have been performing at an amazing level, reaching the Asian Cup final and qualifying for the World Cup,” he said. “But we are ready for this challenge.” He added that the UAE have put their elimination behind them. “We performed very well against Iraq and were the better side in both matches, but luck was not on our side. Our confidence has not been shaken.” The UAE will rely on key performers such as goalkeeper Khalid Eisa, Ali Saleh, Yahya al-Ghassani and Caio Lucas as they look to start their campaign strongly.