tag

His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohamed bin Abdulrahman al-Thani Thursday warned that Iran’s ongoing missile and drone attacks on Qatar and neighbouring countries will only deepen regional instability and harm global interests, including Iran’s own.Speaking at a joint press conference with Turkish Foreign Minister Hakan Fidan at the Amiri Diwan, the prime minister said Iran’s claim that its assaults were limited to US interests “is completely false and unfounded.”He noted that soon after making those claims, Iranian forces targeted Qatar’s LNG facilities in Ras Laffan, causing significant damage that is still being assessed and briefly interrupting production flows. Although most missiles were intercepted, some struck their targets. “Fortunately, there were no casualties, thanks to the precautionary measures and timely evacuations after earlier attacks,” he said.Describing the strikes as an assault on Qatar’s economic lifeline, he said the LNG sector “is vital for our people and a source of support for humanitarian and development work around the world.” He added that by hitting these facilities, Iran was not only attacking Qatar’s livelihood but also depriving millions of less privileged people worldwide of crucial aid funded through Qatar’s resources.He underlined Qatar’s consistent opposition to any regional aggression, saying the country “condemned the Israeli attacks on Iran’s oil fields,” and warned that such actions were “reckless and unacceptable.” Qatar, he said, had made every effort to prevent a war involving Iran through diplomatic engagement, yet “Iran, surprisingly, turned against us and targeted our facilities from the second day of the conflict.”Despite this, the premier said Qatar continues to “call for calm, de-escalation and dialogue,” stressing that “wisdom must prevail” to prevent the region from plunging into a wider crisis. He cautioned that escalating attacks are already threatening safe navigation through the Strait of Hormuz — a development with global economic repercussions.The prime minister thanked Turkiye for its unwavering support and for standing firmly against these attacks. He noted that both Turkiye and the UN Security Council have condemned Iran’s actions and called for their immediate cessation.“These unjustifiable aggressions will only widen the conflict and create more instability,” he warned, adding that Qatar reserves “all rights to defend itself through legal and diplomatic means.”Highlighting the countries’ close partnership, the PM said the visit of Minister Fidan reflects “the deeply established Qatar-Turkiye relations that have withstood many challenges.”Reaffirming Turkiye’s position, Minister Fidan said his country “strongly condemns the Iranian attacks” and expressed full solidarity with Qatar and other affected states. He said President Recep Tayyip Erdoğan has been leading intense diplomatic efforts to halt the war through coordination with the United States, Iran, and Gulf countries.Fidan warned that the ongoing conflict distracts global attention from Israel’s continuing aggression against Palestinians. “This war overshadows the daily crimes of the occupation forces, allowing Israel to evade accountability,” he said, adding that Israel is “the prime beneficiary of the current chaos.”He revealed that a recent meeting in Riyadh brought together representatives from 12 countries, including Pakistan, to discuss ways to stop the hostilities. “During the meeting, we even spoke with the Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi,” he said. “We told him — while we are talking about de-escalation, your missiles are still flying. At least stop the attacks while we are speaking.”Minister Fidan concluded by thanking the prime minister for his hospitality and diplomacy during such a critical period, praising him as “a man of peace who has eased many disputes through his mediation efforts in the region and beyond.” 

Her Excellency Deputy Speaker of the Shura Council Dr Hamda bint Hassan al-Sulaiti has stressed the role of parliamentary diplomacy in resolving conflicts and promoting global security and stability.Speaking at an extraordinary meeting of the Executive Committee of the Inter-Parliamentary Union (IPU), which was held virtually on Tuesday, Dr al-Sulaiti said parliamentarians, as representatives of their people, play a key role in advancing dialogue and peaceful solutions.HE al-Sulaiti is vice-president of the executive committee representing the Arab Geopolitical Group.In her address, she referred to the IPU's statement condemning the Iranian attacks against Qatar and other countries in the region since February 28 and called for concrete actions beyond statements of condemnation.She also expressed her strong condemnation of Iran's continued military attacks using ballistic missiles, drones, and warplanes as a "flagrant violation" of national sovereignty, a direct threat to security and civilian safety, and a breach of international law, the UN Charter, and ethical standards.She also praised the positions of national parliaments and parliamentary unions and organisations for their solidarity with Qatar, affirming that the country remained "firmly committed" to supporting diplomacy and mediation efforts.The meeting agenda included current developments in international conflicts, particularly in the Middle East, and their impact on the IPU activities.The meeting also addressed preparations for the 152nd IPU Assembly, scheduled to be held in Istanbul next April.  

The conflict in the Middle East is sending shockwaves through the global food industry — from growers to packaging firms and distributors — with major implications for food security and living standards.The war has cut off important sources of energy and fertilizers that are key inputs in the production of grains, vegetables and meat. Farmers whose crop yields were already squeezed by bouts of extreme weather now face having to pay more for those crucial inputs and are likely to pass on the cost to consumers through higher prices.Their other option is to cut back on fertilizer and other inputs, lowering yields and raising the risk of food shortages, especially in poorer countries that rely heavily on imports. The United Nations’ World Food Programme has warned that a prolonged conflict could lead to record levels of global hunger. How is the war affecting fertilizer production?The Gulf region has become a significant producer of nitrogen fertilizers in recent decades, and the Strait of Hormuz was handling about a third of the global trade before the war broke out. The conflict has severely disrupted exports from the region, sending prices soaring and farmers scrambling to secure enough of the products while they can.The war is also disrupting production of nitrogen fertilizers in other parts of the world as the conflict has affected supplies of their key ingredient, natural gas. This has led fertilizer manufacturers in countries such as India and Bangladesh to reduce output. There are signs that soaring gas prices are also putting European production under strain.Nitrogen fertilizers underpin roughly half of global food production by supplying plants with nutrients that support their growth. If the disruption persists, farmers are likely to cut back their fertilizer use, leading to lower crop yields. “This is not only a price shock. It could also become a production shock with a lag built in,” said Wesley Davis, an economist at Meridian Agribusiness Advisors. How else is the Iran war disrupting the food industry?There is no modern food production without energy. Diesel-powered tractors till the soil and fresh produce is grown in gas-heated glasshouses. Oil-based fuels power the ships, airplanes and trucks that transport staples over long distances in today’s globalized economy. Oil is also the raw material used to make plastic food wrappings.The war is straining supplies of the fuels needed to operate the machinery that sows and harvests crops, sprays chemicals and waters plants. Australian grain growers are facing fuel delivery cutbacks ahead of the planting season. In Bangladesh, some rice farmers cannot secure diesel to power irrigation pumps, while fishermen in the Philippines may soon need to keep their boats ashore.Disruption of the Strait of Hormuz and the Red Sea shipping routes has raised freight costs and lengthened transit times for grains, oilseeds and fertilizers. Even short journeys face an impact as higher fuel prices make land transportation costlier.Then there’s packaging. The Middle East region supplies about one-third of globally traded naphtha, the ingredient in production of polymers used in plastic wrappings, according to Rabobank. Paper and cardboard production is also energy intense. “Packaging converters, consumer brands, and ultimately retailers and consumers could all feel the effects,” the bank said.Higher oil prices tend to boost demand for biodiesel and renewable diesel, leaving less of the commodities used to produce those alternative fuels — such as soybeans, canola and corn — available for the food industry. That’s likely to inflate prices, particularly in Africa, Asia and other import-dependent regions, the UN’s Food and Agriculture Organization said. What will it all mean for food prices in stores?Before the war broke out, food inflation around the world was generally expected to ease this year. Food commodity costs are still well below their peak of March 2022 following Russia’s full-scale invasion of Ukraine, but the impact of the war is starting to feed through into official price gauges. In Turkey, consumers were paying about a third more for their vegetables than before the conflict started.The full impact is likely to take some time to materialize. Food prices tend to respond to prolonged energy shocks, not short spikes, and the effect on grocery prices is typically indirect and delayed, according to David Ortega, a professor of food economics at Michigan State University. What are the likely economic repercussions?Higher food prices will complicate efforts by central banks to get a post-pandemic wave of inflation back under control. The situation also presents a challenge for politicians, especially in emerging-market economies where food eats up a greater proportion of household incomes than it does in more industrialized nations.Governments are already intervening in markets to secure enough fertilizers for local farmers. India has turned to China to allow the sale of some urea cargoes, which in turn is tightening its curbs on fertilizer exports. The Philippines government is in talks with major fertilizer producers, while the US Trump administration has moved to locate backup sources of fertilizers for American farmers and authorized Venezuela to sell them to US companies. Who’s most at risk?Import-dependent countries in Asia, Africa, and Latin America are particularly exposed to fertilizer shortages and rising input costs, the FAO said on March 15. While farmers in rich nations can count on support from their governments, concerns are mounting over some of the poorest economies.Many developing nations are struggling to service their debts and have only a limited capacity to absorb new price shocks, UN Trade and Development has warned. Higher fertilizer prices are likely to hit resource-poor farmers the hardest, risking smaller harvests and increased food price inflation down the line.As many as 45mn more people could face acute hunger if the conflict in Iran doesn’t ease by the middle of the year, taking the total number to a record high, the WFP warned. Further increases in food insecurity could spell catastrophe for some of the world’s most vulnerable countries that are already at risk of famine, it said. 

Global gold markets are currently caught between bullish and bearish pressures, standing at a critical turning point as investors await the upcoming Federal Reserve decision on March 18, which is expected to play a decisive role in shaping the metal’s near-term direction. In this context, Dr. Hany Fayez Youssef Hamad, Professor Practitioner in Gold & Entrepreneurship and a global expert in gold market analysis, stated that the upcoming Federal Reserve decision will be the key driver for gold prices in the short term. “Gold is currently trapped in a highly sensitive balance, awaiting clear signals from US monetary policy, which will directly impact global liquidity and the strength of the U.S. dollar,” Hamad explained. He noted that any shift toward monetary easing or signals of future rate cuts could support gold and trigger a strong upward movement. Conversely, maintaining tight monetary policy or keeping interest rates elevated may continue to exert downward pressure on prices. Hamad further emphasized that the inverse relationship between gold and the US dollar remains a dominant force, with rising Treasury yields and a strong dollar acting as primary constraints on gold’s performance. He also highlighted that markets are experiencing heightened anticipation, with economic data and geopolitical developments amplifying volatility ahead of the decision. “Markets could witness sharp and potentially unconventional movements immediately following the Fed announcement,” he added. Dr. Hamad concluded by stressing that investors should approach this phase with caution, closely monitoring Federal Reserve signals, as they remain the primary determinant of gold’s next directional move.

The Minister of State for Energy Affairs His Excellency Saad bin Sherida al-Kaabi held a virtual meeting with the Rt Hon Ed Miliband, the Secretary of State for Energy Security and Net Zero of the UK, Wednesday. Discussions during the meeting dealt with the impact of the ongoing regional conflict on the global energy industry and ways to ensure the security of energy supplies. HE al-Kaabi reaffirmed the State of Qatar’s commitment to remain a reliable energy supplier and looked forward to continuing and strengthening energy relations and cooperation with the UK. 

His Excellency Saad bin Sherida al-Kaabi, the Minister of State for Energy Affairs, Tuesday met with Dr Tan See Leng, the Minister of Manpower and Minister in charge of Energy of Singapore. Discussions, which were held virtually, dealt with the impact of the ongoing regional conflict on the global energy industry and ways to ensure the security of energy supplies. HE Al-Kaabi reaffirmed Qatar’s commitment to remaining a reliable energy supplier and looked forward to continuing and strengthening energy relations and cooperation with Singapore. 

Shell Plc sees long-term global demand for liquefied natural gas continuing to grow because of its flexibility and reliability, even as the conflict in the Middle East brings volatility to prices.The company expects consumption for the fuel to surge by at least 45% by 2050 from 2025 levels, it said Monday. It expects demand to range between 610mn to 780mn annually by mid-century.The report comes as global LNG markets have been upended by the war in the Middle East, with traffic through the Strait of Hormuz — a crucial transit for fuel shipments — reduced to a trickle. While Shell didn’t comment on the impact from the conflict, Bloomberg reported that it has declared force majeure, a contractual clause that allows a company to interrupt shipments to some customers.The report, a variation of the company’s annual outlook, compiles industry analysis. This year Shell extended the range of its forecast by a decade to 2050. The oil and gas major said the data in Monday’s report was “accurate as of March 16, 2026,” but any final LNG outlook could vary “due to the evolving conflict in the Middle East.”Shell bets Asia will continue to be the main demand driver as it remains the center of global economic growth at least until 2050. While European nations chase their net zero targets, they will continue to need LNG as renewable roll-outs lag, the report said.The anticipated increase in demand comes as the market is poised to be oversupplied. Still, the increased fuel availability will help lower global gas prices, which Shell expects will boost price-sensitive “latent demand.”However, the timelines for some LNG projects remain uncertain because of costs, supply and labor issues, Shell said. 

On the morning of February 28, Dubai’s real estate index stood at 16,910. It had delivered roughly 180 percent returns since October 2023 and followed the most extraordinary year in the emirate’s property history: AED 917 billion in transactions across more than 270,000 deals. Dubai had firmly established itself as one of the world’s most attractive destinations for global capital seeking stability and opportunity. By March 9, however, the index had fallen nearly 20 percent in just five trading sessions, erasing all gains recorded in 2026. That rapid shift illustrates how quickly geopolitical uncertainty can affect economic confidence, even in markets that have spent years building strong fundamentals. I write this from Erbil in Iraq’s Kurdistan Region, where the consequences of regional instability are felt directly rather than observed from afar. Our airport was struck during the early stages of the recent escalation and energy infrastructure across the wider region has faced threats. Living here underscores a simple reality: when tensions rise, the economic consequences travel quickly across borders. Aviation provides the clearest early indicator. Since February 28, more than 23,000 flights across the Middle East have been cancelled, representing more than half of all scheduled regional departures. That represents roughly 4.4 million passenger seats that never left the ground. Doha’s Hamad International Airport recorded more than 2,000 cancellations. Dubai International experienced temporary evacuations, while Abu Dhabi’s Zayed Airport cancelled more than 1,000 flights. The Gulf Cooperation Council’s airports collectively handle around 14 percent of global international transit traffic. When disruptions occur at this scale, their impact extends well beyond the region. Tourism analysts estimate that international arrivals across the Middle East could fall between 11 and 27 percent during 2026, representing up to 38 million fewer visitors and between 34 billion and 56 billion dollars in lost tourism revenue. The Gulf has spent two decades building its reputation as one of the world’s most reliable connectivity hubs. Preserving that reputation is essential for aviation, tourism, trade, and investment. Energy markets have also reacted sharply to the current tensions. Oil prices surged roughly 50 percent following the initial escalation, with Brent briefly crossing 119 dollars per barrel. Qatar’s Minister of State for Energy Affairs, His Excellency Saad bin Sherida al Kaabi, warned that significant disruption to shipping through the Strait of Hormuz could have major consequences for global energy markets. Roughly 20 percent of the world’s oil and liquefied natural gas moves through the Strait. Analysts project that prolonged instability could push Brent prices significantly higher in the coming months. The downstream effects, including higher fuel costs and supply chain disruptions, would affect economies far beyond the Gulf region. Dubai’s property market offers another perspective on the same challenge. The city has spent years cultivating a reputation as a secure destination for international capital. In 2025 alone, nearly 9,800 millionaires relocated to Dubai, bringing an estimated 63 billion dollars in wealth. Property markets, however, depend heavily on long term expectations of stability. When uncertainty rises, investment decisions are often postponed rather than cancelled. Even temporary hesitation can influence market sentiment and slow momentum. Across the Gulf, ambitious economic transformation strategies depend on sustained confidence. Saudi Arabia’s Vision 2030 requires continued foreign investment and stable energy revenues. The UAE’s position as a global logistics and financial hub relies on predictable airspace and secure maritime routes. Qatar’s LNG exports, which supply a significant share of Europe’s natural gas, move through shipping corridors that remain essential to global energy security. For this reason, diplomatic engagement remains critical. Several regional actors have consistently emphasized dialogue as the most effective path for managing tensions and protecting economic stability.Qatar has played a particularly important role in this regard. Over many years, Doha has built a reputation as a facilitator of dialogue in complex regional disputes, maintaining open channels with a wide range of international partners. In periods of heightened tension, those relationships can provide valuable opportunities for communication and de-escalation. The broader diplomatic architecture for dialogue already exists. Oman has historically served as an important channel for communication between Washington and Tehran. European actors, particularly Britain, France, and Germany, maintain relationships that could contribute to renewed diplomatic efforts. Within this wider landscape, another figure who may be well positioned to support dialogue is President Nechirvan Barzani of the Kurdistan Region of Iraq (KRI). President Barzani occupies a relatively rare position in the region’s political landscape. Over many years he has maintained functional relations with Tehran while also sustaining strong partnerships with Washington and major European capitals. The Kurdistan Region shares a long border with Iran and has managed that relationship through President Nechirvan Barzani’s pragmatic diplomacy, while simultaneously building economic and security cooperation with Western partners. In an environment where many actors are perceived as aligned with one side or another, such balanced relationships are increasingly valuable. A leader like President Nechirvan Barzani able to maintain credible communication with multiple stakeholders can help create space for dialogue when tensions are high. The Kurdistan Region itself has been directly affected by the current instability. Infrastructure has been targeted and the broader economy is exposed to regional disruption. That experience provides both motivation and legitimacy for calls to prioritize de-escalation. History shows that ceasefires often begin not with the resolution of every dispute but with the recognition that continued escalation makes all issues harder to resolve. Energy markets, regional security arrangements, and diplomatic negotiations all become more complex when tensions intensify. From Erbil, the lesson is clear. What is experienced locally today could quickly become more widely felt across the region if instability continues. Over the past two decades, the Gulf has built something remarkable: global aviation hubs, world class infrastructure, thriving financial centers, and dynamic cities that attract talent and investment from across the world. This economic transformation remains one of the most significant development stories of the modern Middle East. That success, however, depends on stability and confidence. The economic signals emerging over recent weeks demonstrate how sensitive those foundations can be during periods of geopolitical tension. Protecting the Gulf’s economic momentum therefore requires not only strong markets and infrastructure but also sustained diplomatic engagement. Regional actors with the credibility and relationships to encourage dialogue, including mediators such as Qatar and potential interlocutors such as President Nechirvan Barzani, may have an important role to play in supporting de-escalation.The Gulf’s prosperity has been built over decades. Preserving it will require continued commitment to stability, cooperation, and diplomacy in the months ahead. Dr. Ruwayda Mustafah is a political scientist and writer based in Erbil, Kurdistan Region of Iraq. She holds a PhD from Kingston University, London.

Global oil markets face another week of turmoil after a US attack on Iran’s main export hub heightened risks to supply across the Middle East, and deepened concerns over a conflict that’s already upended energy flows.President Donald Trump said late on Friday that US forces had struck military targets on the vital Kharg Island and threatened to extend attacks to energy infrastructure if Tehran interferes with transit through the Strait of Hormuz — the narrow waterway connecting the Arabian Gulf with the world. Traffic through Hormuz has all-but halted since the war began and Iran’s supreme leader has said the strait should remain shut if the conflict continues.With every passing day, the impact of the conflict on the oil market is becoming more acute. While countries with the ability to do so are racing to find workarounds for Hormuz, the conflict has already created a massive supply disruption that is sending premiums for real-world barrels and fuel prices soaring.Iran said strikes on oil infrastructure at Kharg Island would lead to retaliation against US-linked energy facilities in the region.In the United Arab Emirates, loading operations at the key hub of Fujairah were interrupted after a drone strike in the early hours of Saturday, choking off shipments from country’s only export route while the Strait of Hormuz is blocked. Activities there resumed on Sunday.“I don’t think markets will take too kindly to the latest developments,” said Tim Waterer, chief market analyst at KCM Trade. “I expect another nervy start to the week with Kharg Island’s fate unclear, given its importance to global energy supply.”Crude benchmark Brent rallied 11% last week, hitting a high of $119.50 a barrel — back toward levels seen after Russia’s invasion of Ukraine — before closing just above $103. It was the most volatile for the European marker since futures began trading in 1988.“We are still hurtling down the highway at breakneck speed, in the left lane, with no sign of when we’re going to be able to veer off onto the exit ramp,” said Stephen Schork, founder of Radnor, Pennsylvania-based Schork Group Inc, adding he would not be surprised to see crude open above $117 a barrel, and “we could even possibly open up above that number.”The oil market has been pitched into turmoil by US and Israeli attacks against Iran at the end of last month, a conflict that is hitting energy production and exports. The International Energy Agency has warned the disruption to oil supply is unprecedented, and members agreed last week to release 400mn barrels from emergency reserves to try to quell soaring prices.Traffic through Hormuz — a vital maritime thoroughfare — has remained at a near-standstill since fighting began, with just a handful of vessels, mostly Chinese and Iranian ships, passing through. Most recently these included two India-bound vessels carrying liquefied petroleum gas and a Greek-run tanker.President Trump intensified calls at the weekend for the choke point to reopen, saying warships will “hopefully” be sent to the area to help commercial vessels pass through. He gave little detail, beyond saying that he hoped China, France, Japan, South Korea and the UK would send ships.Energy Secretary Chris Wright said on Thursday that the US Navy could only start escorting tankers through Hormuz by the end of this month, adding that it wasn’t ready to start such operations now.Highlighting the difficulties of Trump’s plan, a senior Japanese official said any decision to dispatch military vessels to escort ships would face hurdles. “It is something that should be judged carefully,” ruling Liberal Democratic Party policy chief Takayuki Kobayashi told broadcaster NHK on Sunday.With the effective closure of Hormuz shutting off exports, storage facilities in the Gulf have filled up, forcing some producers to reduce pumping. Saudi Arabia has been ramping up flows through a pipeline across the country to its Red Sea coast, potentially allowing about 5mn barrels a day of exports.Disruptions are rippling beyond crude, with products surging. India has started rationing gas supplies to industries, while jet-fuel costs have soared, and shortages of natural gas stand to limit fertilizer output, with poorer Asia nations bearing the brunt.In the US, retail prices of gasoline and diesel have rallied.Kharg Island is a vital facility for Tehran as it handles most of the country’s crude shipments. In announcing the strike, President Trump said military facilities there had been “obliterated”. Iran’s Fars News Agency reported that exports were continuing as normal following the attack.“While crude exports from Iran’s Kharg Island continue, market participants continue to await for a de-escalation of the conflict,” said Giovanni Staunovo, a commodity analyst at UBS Group AG. “With oil flows through the Strait of Hormuz still restricted, the path of least resistance for oil prices remains to the upside.” 

India is setting aside $6.2bn to help the economy weather any adverse impacts from global crisis, Finance Minister Nirmala Sitharaman said on Friday, while separately weighing measures to safeguard exporters amid high energy prices due to the war in the Middle East.The Economic Stabilization Fund will give India fiscal headroom to respond to global challenges, she added, as oil prices crossed $100 a barrel, raising the risk of massive supply-chain disruption.The country imports nearly 90% of its annual crude requirements.It “enables us to absorb the economic shocks of various nature without deviating from the fiscal consolidation roadmap,” Sitharaman told lawmakers in Parliament. The minister sought approval for additional spending in the year through March as part of the supplementary demand for grants.Prime Minister Narendra Modi’s administration is taking steps to protect India’s import-dependent economy from the impact of rising oil prices. Prices of diesel and petrol have not been changed, helping to contain inflation, and the government has secured additional supplies after the US allowed some imports of Russian oil, easing pressure on the country’s energy needs and trade balance.Apart from the fund, the government is also discussing support measures for exporters similar to those implemented during the Covid pandemic to help soften the blow of trade disruptions triggered by the Iran war, people familiar with the matter said.Some of the steps being discussed include extending the time that exporters must repatriate proceeds of overseas sales, relaxing rules for bank overdraft facilities and implementing a moratorium on loan repayments, the people said, asking not to be identified as the discussions aren’t public. India’s Ministry of Commerce and Industry will discuss the proposals with the Ministry of Finance before a final decision is made, they said.Trade through the Strait of Hormuz, a vital shipping route for oil and goods from the Middle East to the Indian Ocean, has effectively been halted after the US and Israel launched airstrikes against Iran almost two weeks ago. Almost all of India’s exports to the Gulf countries pass through the strait, totaling about 14% of India’s total exports.Some global shipping lines have nearly doubled rates to ferry cargo from India to the US, Europe and South America starting April 1, the people said. They have also added surcharges with immediate effect to make up for longer routes, higher energy prices and insurance premiums, they added. The most affected would be small exporters, who were slammed last year by steep US tariffs.Goldman Sachs lowered its growth forecast for India, citing disruption to key trade and energy routes. The economy is expected to grow at 6.5% in 2026 from 7% forecast earlier, while inflation is seen higher at 4.2%, according to analysts Santanu Sengupta, Arjun Varma and Andrew Tilton.The economic fallout from the current crisis isn’t comparable to the pandemic six years ago, the people said, and the proposals are still under discussion. The support measures are likely to be restricted to exporters reliant on Middle East trade and be rolled out if the Iran conflict, which began on February 28, becomes a drawn-out war, they said.India’s Ministry of Commerce and Industry didn’t immediately respond to a request for information.Other support measures under discussion include a plan to partly offset costs, such as emergency conflict surcharges, demurrage charges — penalties if cargoes remain at ports longer than agreed upon — and higher freight charges that exporters have to pay to ship goods to the Middle East, the people said.The government has already set up an inter-ministerial group to ease trade procedures for exporters and coordinate with ports and customs officials to mitigate the impact of any disruptions.Meanwhile, India’s Ministry of Ports, Shipping and Waterways is in talks with major ports including Kandla in the western state of Gujarat and Jawaharlal Nehru port in Maharashtra to reduce costs for exporters, the people said. The government is also reaching out to shipping companies to consider waiving charges for cargo that’s already en route or had reached its destination in the Gulf region, they said.India has also relaxed rules and waived charges for cargoes which were processed but could not leave ports due to cancellations or disruptions at the destination port, a person familiar with the matter said. 

Iran warned Wednesday it was ready for a long war of attrition that would "destroy" the world economy, after firing on two commercial ships and threatening vessels transiting through the Strait of Hormuz.As Tehran tightened its chokehold on the crucial sea passage for the global fuel trade, the International Energy Agency announced a record release of 400 mn barrels of oil reserves by its members in a bid to tame prices.Oil prices have surged since February 28, when the US and Israel attacked Iran, killed its supreme leader and plunged the Middle East into war."This is a major action aiming to alleviate the immediate impacts of the disruption in markets," IEA Executive Director Fatih Birol told reporters."But to be clear, the most important thing for a return to stable flows of oil and gas is the resumption of transit through the Strait of Hormuz."US President Donald Trump told reporters at the White House that "very quickly" there would be "great safety" for oil tankers in the strait, through which 20% of global crude oil and liquefied natural gas supplies transit.In an interview with Axios, he said the war could end "soon" and US forces had "practically nothing left to target".CIVILIANS PORTS THREATWith the conflict now in its 12th day, Iran's Revolutionary Guard vowed to target "economic centres and banks" that it deems linked to US and Israeli interests, prompting more international firms to evacuate employees from Dubai.The US and Israel "must consider the possibility that they will be engaged in a long-term war of attrition that will destroy the entire American economy and the world economy", Ali Fadavi, advisor to the Revolutionary Guards' commander-in-chief, told state television.Iran said it had struck the Liberian-flagged container ship Express Rome and the Thai bulk carrier Mayuree Naree because they had entered the Strait of Hormuz "after ignoring the warnings of the IRGC naval forces".Oman's navy rescued 20 crew members, but efforts were underway to find three more. Pictures shared by the Thai navy showed black smoke pouring out of the vessel.Iran also threatened to target regional ports if its own were attacked after the US accused Iran of using civilian ports in the strait for military operations and warned that it would consider them legitimate targets.GULF AIRPORT, FUEL TANKS HITAnalysts say a prolonged closure of the Strait of Hormuz, which also carries a third of the fertiliser for world food production, would have a devastating effect on the global economy, particularly in Asia and Europe.French President Emmanuel Macron urged G7 leaders to act to restore navigation there "as soon as possible", while the UN asked for all parties to allow humanitarian cargo to transit.Iran has amplified the economic fallout by targeting US allies in the Gulf.Wednesday, drones fell near Dubai airport, injuring four people, the city's government said.Drones also hit fuel tanks at Oman's Salalah port, Oman News Agency reported.FIREBALL IN BEIRUTLebanon was drawn into the war last week when Hezbollah group attacked Israel in response to the killing of Iranian supreme leader Ayatollah Ali Khamenei.Israeli strikes Wednesday hit an apartment building in central Beirut.AFPTV's live broadcast captured the sound of an air strike followed by a fireball erupting.An AFP correspondent saw destroyed walls in the building's seventh and eighth floors, with damaged cars nearby and security forces present at the scene.When the strike hit, "I ran from room to room, pulled my wife and daughter out of the rooms and hid them behind a wall, then the second strike hit", said Fawzi Asmar, owner of a bakery on the street where the strike took place.Lebanon said the death toll in 10 days of fighting between Israel and Hezbollah during the Middle East war had reached 634, while more than 800,000 people have registered as displaced.The Israeli-US attacks came weeks after Iranian authorities crushed mass protests, although the US and Israel say they are not necessarily seeking to topple the Islamic republic.Iranian authorities warned against dissent at home, with the country's police chief Ahmad-Reza Radan saying protesters would be viewed and dealt with as "enemies"."This is the bitter reality of the Islamic republic: Even in the midst of a crisis, it seizes the opportunity for repression," Nobel peace prize laureate Shirin Ebadi wrote in a post on Telegram."When the police chief says 'hands on the trigger' it means he is ready to kill citizens instead of protecting people's lives," she added."The Islamic republic says in a thousand languages that its first enemy is its own people, followed by Israel and America."The US and Israel launched the war with an attack that killed Iran's supreme leader, Ayatollah Ali Khamenei.His son Mojtaba Khamenei has been named his successor, though he has yet to appear in public, and Wednesday officials said the new ayatollah was injured but "safe".Iran's health ministry said on March 8 that more than 1,200 people had been killed in US and Israeli strikes. AFP was not in a position to independently verify the figures. 

Saudi Aramco’s chief executive officer warned the impact on global oil markets will be “catastrophic” the longer the disruption from the Iran war drags on.In his first public comments since the conflict choked Middle East energy shipments, the head of the region’s largest oil producer said Aramco can divert more crude to an alternative route that avoids the Strait of Hormuz. Still the company can’t export its normal quantities because of capacity constraints.Saudi Arabia is reducing output by as much as 2.5mn barrels a day, joining United Arab Emirates, Iraq and Kuwait in deepening cuts, Bloomberg reported on Tuesday.CEO Amin Nasser declined to disclose production levels, but said on a conference call that Aramco was “not utilizing for the time being” some of its heavier oil grades.“There would be catastrophic consequences for the world’s oil market the longer the disruption goes on, and the more drastic the consequences for the global economy,” Nasser said. “While we have faced disruptions in the past, this one by far is the biggest crisis the region’s oil and gas industry has faced.”Aramco is racing to divert oil from its usual route through Hormuz toward Yanbu on the Red Sea coast. It can pump as much as 7mn barrels a day through a pipeline to the west, and will ramp up to that level in coming days, Nasser said. About 2mn barrels a day of that will go to domestic refineries dotting the Red Sea coast. The company is still exporting refined products like diesel from its western refineries, he said.Aramco normally exports about 7mn barrels a day of oil. Most of the current exports through the East-West pipeline are its most plentiful Arab Light grade, and some Extra Light, Nasser said.“So certain areas where we have Medium and Heavy we are not utilizing for the time being because we have adequate capacity to meet our requirements,” he said. The company is using its global network, including storage sites outside the kingdom, to meet market needs, he said.Aramco has also been forced to shut down Saudi Arabia’s biggest oil refinery following a drone strike, which it’s working to restart, Nasser said. Some other oil fields have been targeted, according to Saudi government statements.